В предыдущих двух частях (раз, два) я рассказал о том, как мы с игроком создали героиню, её дядюшку, поместье Уинтермот-холл, а также о том, как я придумал Культ Коммориона, который должен был стать основным антагонистом кампании.
Теперь, наконец, можно перейти к самой игре. Я обещал рассказать о первом приключении, которым очень горжусь, поскольку оно получилось, как мне кажется, плоть от плоти регентским. Его основой стали любовные письма, семейная интрига, угроза светского скандала и совершенно непристойный демон.
Приключение заняло у нас три игровые встречи. Я боялся, что такая игра окажется скучной, но всё получилось. Большую часть времени героиня занималась вещами в духе романов Джейн Остен. Чарли просто посещала соседей, выясняла отношения между членами одного из почтенных семейств, беседовала с прислугой, знакомилась с молодым человеком, проявлявшим к ней очевидный интерес, и пыталась спасти репутацию влюблённой девушки.
Правда, и нехарактерный экшен тоже был. В финале ей пришлось спасать несколько сотен овец.
Но, дорогой читатель, обо всём по порядку.
Замысел приключения
Когда я думал о первом приключении для Regency Cthulhu, меня крайне волновала конкретная проблема. В обычном Call of Cthulhu достаточно небольшого происшествия, чтобы привлечь внимание сыщиков. Какой-нибудь человек исчез, в заброшенном доме видели странные огни, археологическая экспедиция обнаружила загадочную надпись. Есть аномальное событие, есть заинтересованные люди, и можно приступать к расследованию. Не то мне представляется относительно Regency Cthulhu.
Ещё до обсуждения персонажа я ломал голову над тем, как устроить игру, чтобы героиня некоторое время пожила обычной жизнью провинциальной английской аристократии. Познакомилась с соседями, обзавелась друзьями и врагами, начала участвовать в жизни местного общества.
Игрок очень хорошо знаком с эпохой Регентства, я очень хотел произвести на неё впечатление, так что потратил много усилий, чтобы первое приключение опиралось на соответствующие литературные условности. В частности, на особое значение репутации, которой сорсбук уделяет должное внимание. В мире Джейн Остен репутация молодой женщины, её шансы выйти замуж и положение в обществе зависят от обстоятельств, которым мы сейчас можем не придать значения — с кем она гуляла, кто видел её в обществе молодого человека, кому она написала и что было в письме.
Одновременно сам принцип организации общества создаёт множество препятствий для выяснения истины. Так, о некоторых вещах неприлично спрашивать или некоторые обстоятельства нельзя обсуждать. Даже невинное расследование способно причинить репутации больший ущерб, чем исходное происшествие.
С самого начала я решил построить приключение вокруг любовной переписки. Вначале была идея сделать какое-нибудь фолли или настоящие руины, через которые влюблённая девушка обменивалась бы письмами с молодым джентльменом. Но там должен был бы жить призрак или, для пущего соответствия Call of Cthulhu, а не просто условной готике, неопасное чудовище Лавкрафта. Однако мне никак не удавалось придумать, как сделать всё это каким-то осмысленным. Я начал думать, что тварь будет телепатически внедрять какие-то идеи приходящим обмениваться письмами, но мне не удавалось придумать, как могло бы выглядеть будущее расследование.
И тут меня осенило — тварь будет подменять сами письма. Представьте себе следующую ситуацию. Молодая девушка из приличного семейства тайно переписывается с джентльменом. Отношения между ними вполне романтические, но существуют причины, по которым старшие родственники не одобряют эту связь. Девушка отправляет очередное письмо. А потом на балу молодой человек цитирует из этого письма непристойный отрывок. Причём цитирует его самой девушке. В духе «Помните, вы писали, что готовы сделать ТАКОЕ». Это скандал. Она краснеет, отнекивается, утверждает, что ничего подобного не писала. У неё сохранился черновик, который это подтверждает. Но джентльмен уверен, что цитирует настоящее письмо. Кто лжёт? Девушка? Джентльмен? Тут у меня появился образ служанки, которая относит письма к месту обмена. Это уже этап расследования. А потом я подумал, что может быть ещё кто-то из родственников, заинтересованных в прекращении отношений. Он тоже будет годным ложным подозреваемым.
Вот вокруг этого я и решил построить первый сценарий. Поскольку речь идёт о Call of Cthulhu, мне нужно было придумать подходящую тварь. Причём разумную и, видимо, желающую развлечься. И вот тут всё сложилось. Я решил сделать отсылку на технологию современных ИИ чат-ботов. Само письмо и есть тварь. Оно разумно и меняется. Типа как галлюцинирующая нейросеть. Но как? Я сначала подумал о чернилах — какие-то зачарованные чернила оживают на бумаге и ползают, меняя текст.
Заодно я подумал, что раз уж у меня такое внезапное явление новых технологий, надо сделать отсылку к киберпанку. Именно тогда родилось название поместья барона Роук-Чейза — Уинтермот. Сначала я подумал назвать его Уинтермьют, но решил, что это не звучит по-регентски, и изменил окончание.
Однако с чернилами у меня не получалось придумать кто они такие. И тогда я подумал о том, как это приключение будет вписано в метаплот, и понял, что злодеем должна стать бумага.
Кое-что о бумаге
Раскрываю устройство приключения.
В Таррифорд попала партия из четырёхсот листов необычной бумаги. Бумага была бледно-зеленоватой, с едва заметными разводами, и выглядела как довольно неудачная продукция бумажного производства. Но в чём-то и привлекательная.
На самом деле она представляла собой чрезвычайно ценный оккультный артефакт. Я решил использовать Культ Коммориона. Талласарх вычислил местонахождение Р'льеха и отправил к нему особый корабль с верной командой фанатиков провести над городом несколько молебнов, чтобы получить благословение от Коммориона на работу Культа в Англии.
Когда потрёпанный корабль вернулся (чего Талласарх даже не ожидал), он решил использовать достижение на полную катушку. Он решил, что дерево, из которого был построен корабль, должно было приобрести необычные свойства за время, проведённое возле обители спящего Ктулху. Воспользовавшись своим адмиральским положением, Талласарх организовал списание и разборку корабля, а его доски отправил на переработку в бумагу. Ему нужно было сохранять конспирацию, но при этом направлять организационно довольно сложный процесс. Всю полученную бумагу должны были хранить отдельно от обычной продукции. Через подставных лиц, других участников культа, Талласарх организовал доставку досок на бумажную мельницу, и они же должны были организовать изъятие результата. При этом работники мануфактуры не должны были ничего узнать.
Получилось четыреста листов. Они составляли единый артефакт. Более того, я решил, что они обладают общим сознанием. То есть, если разложить листы по разным домам, написать на них разные тексты и даже раздать их незнакомым людям, они всё равно будут оставаться частями одного существа. Существо это было разумным, обладало определённой волей и могло изменять конфигурацию вещества на поверхности листов. Прежде всего чернил. Я решил ограничить проявление этой способности определёнными обстоятельствами. В частности, бумага реагировала на влагу. Если её намочить или подвергнуть действию пара, написанный на ней текст мог измениться.
И вот тут у меня появился замысел, который я потом провалил. Но провалил, не отказавшись от него, а как бы усилив его. Но на деле я просто сделал нечто слишком пошлое. Игру это не разрушило, но собственное чувство меры меня подвело.
Я задумался — какое существо могло получиться из древесины, столько времени проведшей над Р'льехом? Это мог быть безумный монстр, демон. Могло быть и нечто возвышенно-ужасное. Некий разум, которому открылись тайны, недоступные человеку. Который будет разговаривать исключительно загадками, предсказывать грядущие катастрофы и доводить исследователей до безумия. Но я придумал совсем другое.
Я подумал, что древесина-то всё равно росла на суше, вобрала в себя природную сущность тварного мира. Однако Р'льех именно пропитал это в общем доброе (ну, такое у меня отношение к природе, что поделать) начало. В итоге существо стало мелким, злобным, чрезвычайно любопытным трикстером. Сценарий держится на том, что демону нравится портить написанное людьми. Причём желательно так, чтобы последствия были максимально неприятными для участников переписки.
Например, чтобы любовное признание превратилось в непристойность. Или чтобы распоряжение по хозяйству приобрело иной смысл. Однако в итоге получился скучающий младшеклассник, получивший возможность редактировать чужую переписку, причём безнаказанно. А задумывал я его — да, как трикстера, но скорее тонкого манипулятора.
В этом и был провал — Квирклинг (так я его назвал) получился низким, глуповатым и противным. Первое знакомство Чарли со сверхъестественным существом оказалось неожиданным, но в довольно пошлом виде. Её встретил не величественный ужас Мифов Лавкрафта, а нечто, способное в неподходящий момент написать... Ну, впрочем, дойдём до этого. Посмеётесь над моей потерей чувства вкуса.
Был и ещё один важный момент. Партия бумаги попала в Таррифорд случайно. На бумажной фабрике закончили пораньше, отправили груз не в то время и так далее. Вместо того чтобы ждать изъятия агентами Талласарха, четыре сотни листов отправились в свободную продажу, как бумага плохого качества. Так они оказались у торговца красками, холстами, бумагой, подарочными коробочками и всем подобным в Таррифорде. Тот отметил их как производственный брак, назначил сообразную цену, перевязал дешёвой лентой и положил на край стола в торговом зале.
Бумагу для своего кабинета купил мистер Поттертон.
Первая игровая встреча. Знакомство с Таррифордом
Итак, Шарлотта Найтингейл, которую все домашние называют Чарли, приезжает к своему дядюшке, лорду Роук-Чейзу. Напомню, что Чарли семнадцать лет. Из Лондона её отправили в провинцию после не слишком удачного светского дебюта, во время которого девушка нарисовала карикатуру на перспективного жениха, а одна из подружек выдала авторство рисунка. Одной из первых задач героини стало восстановление репутации.
Дядюшка отправил письма соседям, известив их о прибытии племянницы, и начал знакомить девушку с местным обществом. Здесь я довольно активно использовал правила этикета и светского общения из Regency Cthulhu. В частности, мы играли нечто вроде социальной песочницы. Чарли могла знакомиться с разными семействами, самостоятельно выбирать, с кем сближаться, кому наносить визиты, какие темы обсуждать и какое впечатление производить.
Конечно, я заранее представлял себе отношения между основными семействами Таррифорда, но не собирался принуждать игрока к определённому порядку действий. Одним из первых состоялся визит к Нортлейкам. Это полностью естественный порядок вещей. Барон Роук-Чейз изображает из себя отшельника, так что Нортлейков (напомню, они из сорсбука) естественно было оставить местным аналогом предводителей дворянства.
Матриарх семейства внимательно изучала юную гостью. Конечно же, все обстоятельства её лондонского скандала не могли оставаться совсем неизвестными. Но Чарли вела себя достойно и смогла произвести благоприятное впечатление. Тут же состоялось знакомство с Элизабет Нортлейк, единственной дочерью семейства. И здесь я решил играть на повышение, чтобы таймер (см. первую часть) дал мне время эмоционально втянуть игрока в происходящее в городе. В разговоре выяснилось, что Элизабет обеспокоена намерением родителей обзавестись ещё одним ребёнком. Это обычная семейная подробность, которая могла бы встретиться в каком-нибудь романе эпохи Регентства. Потом я устроил из неё ещё одну вставную историю на этот раз уже бессюжетную. Расскажу, если продолжу серию постов. Так или иначе получилось очень уместно.
Каждое воскресенье дядюшка и Чарли, разумеется, посещали церковь.
Семейство Поттертонов
Это тоже семейство из сорсбука. Вообще, все эти готовые материалы служат в первую очередь для вдохновения. Хотя тут есть определённая проблема, проницательно подмеченная Роном Эдвардсом в его знаменитой статье Setting and Emergent Stories. Может статься так, что наслаждаться этим великолепным контентом будут только ведущие, коих меньшинство. Всегда есть что отложить «на потом». И в итоге многие игроки так и не заглядывают в укромные места Долины ледяного ветра, не встречают Джарлаксля и не бывают в предгорьях Афруннских гор. Поэтому мой вам всем совет — относитесь к сорсбукам at face value! Используйте весь и самый сочный контент сразу. Возможность придумать что-то своё вам ещё предоставится.
Вернёмся к Поттертонам.
Глава семьи, мистер Генри Поттертон, вдовец. Человек добропорядочный, однако несколько рассеянный, не особенно внимательный к происходящему в собственном доме. В результате после смерти жены значительная часть ответственности за младших детей легла на старшую дочь, Марианну. Марианна — молодая женщина, которая фактически стала матерью для своих братьев и сестёр. Она строга, требовательна, склонна контролировать домашние дела и очень серьёзно относится к репутации семейства. Её младшая сестра Клара — девушка совсем другого склада. Умная, любознательная, увлекающаяся естественными науками, которые изучает самостоятельно, она воспринимает ограничения, накладываемые на женщин её положения, как досадную помеху. Неожиданно в этой кампании Клара стала близкой подругой Чарли. Наконец, ещё одна сестра, Сьюзан, — романтически настроенная молодая девушка, находящаяся в том возрасте, когда обстоятельства собственной любовной жизни кажутся центральными обстоятельствами во всей вселенной.
После того как Чарли была представлена Нортлейкам, настало время посетить остальные почтенные семейства Таррифорда. И вот после очередного воскрестного посещения церкви мистер Поттертон подошёл к барону и спросил, где же его племянник. Посудите сами — в письмах и разговорах указано имя «Чарли». Барон с улыбкой сказал, что вот она, и показал на Чарли. Я сказал, что мистеру Поттертону стоило усилий сохранить непроницаемое выражение лица. Дело в том, что при таком количестве дочерей племянник барона ему бы очень не помешал... Шансов мало, но почему бы и нет.
Дома у Поттертонов Чарли быстро сошлась с Кларой. Она сама увлекается древностями, историей и науками. Клара показала свои книги и даже кое-что для экспериментов. Я сместил весь фокус интересов Клары именно на химию, что потом играло свою роль по ходу кампании.
Ну, и главное. Во время прогулки после обеда Сьюзан решила доверить Чарли свою тайну. В самом деле — посвящать сестёр опасно, а Чарли появилась неожиданно. Если взять с неё слово никому не рассказывать, то в её лице можно найти того, с кем, наконец, можно поделиться переживаниями. Оказалось, что девушка уже некоторое время тайно переписывается с мистером Эдвардом Эшфордом. Я говорил о нём в первой части, в разделе, где описывал то, что добавил в Таррифорд.
Мистер Эшфорд — достаточно загадочный молодой джентльмен, поселившийся в Таррифорде около двух лет назад. Он явно располагает средствами, но никто толком не знает, откуда они берутся. Он агент британской короны, занимающийся тайными операциями в условиях наполеоновской континентальной блокады.
Марианна не одобряла отношения младшей сестры с человеком столь неопределённого положения. Поэтому переписка велась тайно. Посредником служила горничная Элиза Пайк. Она относила письма в небольшой тайник в заборе на окраине Таррифорда, откуда их забирал Эшфорд или его доверенный человек. Но приблизительно месяц назад произошёл скандал. Пока — тихий. Во время танца на ассамблее мистер Эшфорд процитировал Сьюзан отрывок из её последнего письма. Отрывок оказался настолько непристойным, что бедная девушка едва не убежала. При этом Эшфорд, судя по всему, был уверен, что цитирует именно её слова. Сьюзан утверждала, что ничего подобного не писала, и даже сохранила черновик письма, который мог это подтвердить.
Сьюзан, конечно, подумала, что это мистер Эшфорд играет с её чувствами. Но он (через письма) уверял её, что цитировал именно её письмо. Да и Сьюзан не хотелось верить, что её первая влюблённость будет именно такова. Так что она попросила новую знакомую помочь разобраться. Прежде всего она хотела, чтобы Чарли поговорила с Элизой. Сама девушка боялась затевать неприятный разговор со служанкой, которая и без того участвовала в деле, о котором не полагалось знать старшим членам семьи.
Так закончилась первая игровая встреча.
Тут возникла ещё одна небольшая линия, не связанная с историей писем. По дороге к Поттертонам дядюшка показал Чарли камень с необычным спиральным узором. Девушка заинтересовалась находкой настолько, что попросила отвезти её осмотреть камень подробнее. Чарли тщательно изучила его и сделала зарисовку. Дома она показала рисунок дядюшке. Тот сперва просто восхитился художественными способностями племянницы, но на следующее утро попросил подарить рисунок ему. В этот момент Чарли ещё не знает, чем на самом деле занимается дядюшка.
Вторая игровая встреча. Обычные подозреваемые
На следующей игровой встрече Чарли отправилась к Поттертонам и приступила к расследованию. Первым делом она решила поговорить с Элизой. Служанка поначалу отрицала, что произошло что-нибудь необычное. Однако Чарли сумела добиться от неё признания. Выяснилось, что Марианна перехватила письмо Сьюзан. Она заставила Элизу отдать ей конверт, а вечером вернула и велела передать его по назначению. Вот тут ситуация стала интересной. На первый взгляд всё было ясно. Старшая сестра, не одобряющая связь Сьюзан с Эшфордом, перехватила письмо, изменила его содержимое, а затем отправила дальше. Молодой человек получил непристойный текст, отношения оказались испорчены. Дело раскрыто.
Однако мой игрок — опытный детектив. И дело не раскрыто по очевидным причинам. Допустим, Марианна хотела прекратить эту переписку. Но зачем было действовать именно так? Она могла попросту запретить сестре общаться с Эшфордом. Марианна фактически управляла семьёй, и никаких особенных препятствий для такого решения не существовало. А здесь получалась крайне сложная и рискованная интрига. Причём она угрожала репутации самой Сьюзан, чего заботливая старшая сестра должна была стремиться избежать. Так что Чарли не удовлетворилась простым обвинением Марианны.
Здесь, милый читатель, я вынужден сделать отступление, поскольку в жизни нашей героини появился мистер Эдмунд Вейл.
Мистер Вейл и кельтэтрусская культура
Мистер Вейл — молодой антиквар, вернувшийся после учёбы в Оксфорде, которая была в значительной степени субсидирована бароном. Дядюшка некоторое время присматривался к нему, чтобы сделать из него сыщика, но в итоге решил оставить его «в миру» по определённым причинам, о которых я мимоходом упомяну ниже. В итоге он под покровительством барона занимается изучением местных древностей.
На второй игровой встрече состоялось их первое содержательное знакомство с Чарли. Нужно сказать, что я изначально придумывал Вейла как потенциальный романтический интерес для героини. Однако оставалось неизвестным, воспользуется ли игрок этой возможностью. И вот мистер Вейл показывает Чарли свою коллекцию. А Чарли, как вы помните, страшно увлечена археологией и историей. В результате девушка обрушивает на несчастного молодого человека всю свою эрудицию, подробно обсуждая увиденные предметы, их предполагаемое происхождение и возможные исторические аналогии. Мистер Вейл обнаруживает в ней настоящего единомышленника. Впрочем, здесь я подбросил ещё одну загадку. В коллекции Вейла находились вещи, которые одновременно напоминали предметы кельтской и этрусской культуры. Причём Чарли прекрасно понимала, что этрусским предметам нечего делать в этой части Британии. Лорд Роук-Чейз и мистер Вейл предполагали существование неизвестной этрусской колонии в Уилтшире. На самом деле они обнаружили следы древнего культа Ктулху, которому поклонялись под именем Комморион. Но до этого Чарли ещё предстояло добраться.
Вейл подарил девушке небольшую терракотовую фигурку из своей коллекции. А дядюшка, который сопровождал Чарли в антикварный салон Вейла, не подумав о последствиях, попросил молодого антиквара присутствовать на ближайшей ассамблее. Он рассчитывал, что у него будет собеседник, с которым можно обсудить древности и прочие интересные вещи. Однако Вейл проявил интерес к племяннице и вызвался сопровождать именно её. Тут барон осознал собственную оплошность. Он познакомил семнадцатилетнюю девушку, находящуюся в возрасте «на выданье», с симпатичным молодым человеком, который разделяет все её интеллектуальные интересы.
Что могло пойти не так? Теперь вернёмся к письмам.
Марианна объясняется
Сьюзан тем временем решилась поговорить со старшей сестрой. И выяснились новые обстоятельства — Марианна перехватила письмо. Более того, она вскрыла конверт, подержав его над паром, прочитала содержимое, а затем запечатала обратно. Но сделала она это исключительно для того, чтобы выяснить характер отношений между Сьюзан и мистером Эшфордом. И, представьте себе, письмо произвело на неё благоприятное впечатление. Старшая сестра рассудила вполне прагматично. Семейству нужны удачные браки. Мистер Эшфорд, конечно, несколько подозрителен в том, что касается происхождения его средств, но в остальном ведёт себя как приличный джентльмен. А письмо Сьюзан свидетельствовало о достойных чувствах. Поэтому Марианна даже склонялась к тому, чтобы одобрить связь. (Пар позволил Квирклингу изменить текст, но тот сделал это уже после того, как Марианна прочитала письмо.)
Однако, когда Сьюзан рассказала ей о непристойной цитате на ассамблее, Марианна пришла в ужас. Теперь уже она решила, что это Эшфорд издевается над девушкой. И запретила дальнейшее общение. Таким образом, подозрение с Марианны практически снималось.
А вот Эшфорд всё же произнёс непристойные слова... И, пожалуй, повёл себя несколько легкомысленно, воспользовавшись предоставленным ему случаем. Но зачем ему было самому подделывать письмо своей возлюбленной? Так, постепенно Чарли оказалась в ситуации, когда все традиционные объяснения требовали приписать кому-нибудь из участников какие-то нелепые мотивы. Служанка вроде бы ни при чём. Марианна, да — вмешивалась в переписку, но её действия не объясняли подлога. Эшфорд мог повести себя непристойно, но едва ли нуждался в подделке письма.
«Обычное дело в Уинтермоте»
В этой же встрече Чарли начала знакомиться с оккультной библиотекой дядюшки. Она выбрала одну книгу с весьма примечательным названием — «Обычное дело в Уинтермоте». И обнаружила, что её автором был сам лорд Роук-Чейз. Книга была издана небольшим тиражом приблизительно двадцать лет назад и представляла собой сборник свидетельств о сверхъестественных происшествиях. В первых шести главах были собраны рассказы о привидениях, оборотнях, вампирах, неупокоенных покойниках и прочих явлениях такого рода. А седьмая глава посвящалась особой категории событий. Странностям пространства в Уилтшире. Дядюшка собрал свидетельства о случаях мгновенного перемещения вещей, животных и людей, исчезновениях, выпадениях из времени и тому подобных происшествиях.
И тут Чарли пришла в голову мысль. Возможно, ничего человеческого в подмене письма вообще не было? Девушка вспомнила о тайнике в заборе, через который передавалась переписка, и отправилась его осматривать. Вместе со Сьюзан они нашли это место. Чарли внимательно исследовала забор, сам тайник и следы, оставленные конвертом. В частности, обнаружились солевые и чернильные разводы. Однако никаких признаков пространственной аномалии не было. И вот здесь игрок сделал ход. Чарли рассудила, что если с самим местом всё в порядке, то нужно внимательнее изучить материальные обстоятельства переписки. Иными словами, следует проверить, из чего сделано письмо. Она так и сказала — может быть, дело в чернилах. Примерно здесь закончилась вторая игровая встреча.
Третья игровая встреча. Экспериментальная демонология
Следующую встречу Чарли начала с опытов. Она отправилась к Сьюзан и принялась исследовать использованные для письма материалы. Сначала проверила чернила. Ничего особенно подозрительного в них не обнаружилось. Они не пахли солью и вообще ничем не отличались от обычных чернил. Тогда Чарли обратила внимание на бумагу. Та оказалась слегка зеленоватой, с необычными разводами, которые можно было заметить при внимательном рассмотрении. Девушка решила смочить лист. И тут началось. Буквы на бумаге стали перемещаться, меняя своё положение. Текст перестраивался прямо на глазах. Чарли получила экспериментальное подтверждение того, что источник аномалии находится в самой бумаге. Заодно выяснилось, что произошло с письмом Сьюзан. Когда Марианна вскрывала конверт над паром, она случайно создала условия, при которых бумага могла изменить написанный на ней текст. Марианна прочитала довольно-таки невинное письмо, но уже после её вмешательства оно превратилось в непристойное. Надо понимать, что ни сама Марианна, ни Элиза, ни Сьюзан ничего подобного не подозревали. А вот мистер Эшфорд получил уже изменённый вариант.
Получалось, что загадка была разгадана. Но только в одном смысле. Ведь сама по себе бумага, переставляющая буквы, — это уже предмет другого расследования. Чарли выяснила, что Сьюзан взяла листы в кабинете отца, после чего отправилась вместе с обнаруженными образцами к дядюшке.
Квирклинг
В Уинтермот-холле состоялся первый настоящий оккультный эксперимент Чарли. В присутствии дядюшки девушка попыталась вступить в контакт с существом, которое, как она предполагала, обитало в бумаге. И ей это удалось. Выяснилось, что если писать на листе вопросы, то существо способно отвечать, переставляя чернила. Это и была моя отсылка к ChatGPT. Однако оно оказалось чрезвычайно неприятным собеседником. Прежде всего ему хотелось получать от Чарли различные вещи. Например, автопортрет или каплю крови, или какие-нибудь сведения о самой девушке. Причём речь шла о каких-то диких и бессистемных требованиях. Порой ему хотелось получить что-нибудь довольно странное просто ради удовольствия заставить человека выполнить его просьбу. Квирклинг обладал узнаваемым человеческим любопытством, однако абсолютно не считался с интересами людей. Разговор постоянно прерывался непристойностями, глупыми шутками и попытками вывести собеседницу из равновесия.
Тут вот пара аспектов. Я представлял себе, что тварь может стать фамильяром Чарли, если та решит оставить листы себе. Через него я планировал погружать игрока в мир Мифов, давать подсказки и так далее. Однако я также понимал, что игрок в любой момент может оборвать общение с существом. Все его запросы «сначала нарисуй себя, потом отвечу» или «уколи палец иглой и капни кровь на лист» могли остановить игрока в любой момент, жути тут нагнать удалось. Однако любопытство взяло верх, и Чарли получила от него всю информацию, касающуюся дела. Но вот оставить у себя в качестве фамильяра так и не решилась, о чём я расскажу в своё время.
В какой-то момент существо само назвало себя Квирклингом. Это было интересным обстоятельством само по себе. Имя осмысленно выглядело на английском языке — Quirkling. Существо явно усвоило человеческие языковые навыки, причём не только способность воспроизводить слова, но и некоторое представление об их образовании и смысловых оттенках. Это я так отдавал дань технологии нейросетей, с которой к тому времени только-только познакомился и которая меня весьма шокировала.
Однако этими удивительными способностями Квирклинг предпочитал пользоваться главным образом для написания непристойностей.
И вот второй аспект. Я почему-то в кураже идущей игры выбрал отвечать в стиле «пиписьки-какашки» вместо хоть сколь-нибудь утончённых едких намёков. И это то, о чём я жалею.
Тем не менее получилась замечательная сцена. С одной стороны, перед Чарли находился подлинный сверхъестественный разум, существование которого противоречило всему, что девушка до сих пор знала об устройстве мира. С другой — этот разум вёл себя так, словно ему лет десять и он только что обнаружил, что взрослые ужасно сердятся, если написать на стенах слово «пиписька». И вот такое существо оказалось первым демоном, с которым познакомилась наша героиня.
Признание дядюшки
Последствия этого знакомства оказались значительно серьёзнее, чем можно было ожидать. Чарли испугалась. До сих пор её интерес к сверхъестественному оставался преимущественно интеллектуальным. Она читала книги дядюшки, изучала древности, интересовалась местными преданиями. А теперь перед ней находился бесспорно разумный предмет, способный разговаривать и изменять окружающую действительность. В какой-то момент девушка призналась дядюшке, что ей страшно. И здесь лорд Роук-Чейз наконец решил рассказать ей правду. Он сообщил племяннице, что уже много десятилетий занимается борьбой со сверхъестественными опасностями. Что окрестности Таррифорда таят множество страшных тайн и что он давно считает своей обязанностью защищать от них местных жителей. Причём занимается этим всерьёз. Он также объяснил, почему пригласил к себе племянницу...
Дядюшка стар. Ему нужен преемник. И Чарли — наиболее подходящий кандидат. Девушка, естественно, спросила, почему бы не поручить эти обязанности кому-нибудь другому. Например, одному из её братьев. Но барон объяснил, что братья для этого не подходят. А мистер Вейл? Мистер Вейл, конечно, человек замечательный, весьма образованный и увлечённый древностями. Однако он слишком большой рационалист. Сама Чарли, напротив, обладает нужным сочетанием способностей, любознательности и готовности принимать всерьёз самые необычные объяснения. Но всё это не означало, что она согласилась бы заниматься подобными вещами, если бы дядюшка заранее рассказал ей о своих намерениях.
Я не ожидал последовавшей реакции игрока — возник настоящий конфликт. Чарли почувствовала, что её втянули в весьма и весьма опасное предприятие, даже не спросив согласия. Причём дядюшка явно имел определённые планы на её будущее. Чарли обиделась. И, насколько я помню, некоторое время довольно демонстративно дулась на барона. Я был очень доволен этой сценой.
Но, как видите, от планов на кампанию я отошёл почти сразу. Первоначально планировал сделать Уинтермот-холл наследством героини, после того как дядюшка умрёт. Однако уже по ходу игры решил сохранить его в живых. Получалось, что отношения между Чарли и бароном становились самостоятельной важной частью кампании. Тут и выяснилось, что у дядюшки уже расписано будущее Чарли. Саму Чарли этот план не устраивал.
Бумага
А тем временем нарисовалась одна практическая проблема. Чарли выяснила у Квирклинга, что он обитает на 400 листах. Каждый он чувствует как свой орган и каждым может управлять. И он не собирается прекращать проказничать.
Чарли выяснила, что Сьюзан взяла свои листы из кабинета отца. В обращении находилось значительно больше опасных листов, чем те несколько, с которыми девушка проводила опыты. И Чарли решила выяснить происхождение бумаги. Первым делом она отправилась в лавку, где мистер Поттертон покупал канцелярские принадлежности.
Последний писк лондонской моды
Чарли не могла просто явиться к торговцу и объявить, что разыскивает проклятую бумагу, на которой обитает невоспитанный демон. Она придумала легенду, которая многое позволила бы выведать. Девушка сообщила, что прибыла из Лондона, где сейчас необычайно популярна бумага особого зеленоватого оттенка. На ней замечательно получаются акварели. И вообще это последний писк моды. А поскольку Чарли и в самом деле талантливая художница, объяснение выглядело правдоподобно. Торговец вспомнил необычную партию. Оказалось, что приблизительно четыреста листов поступили к нему с бумажной мельницы по ошибке. Никакого понятного адресата у этой поставки не было, а качество бумаги показалось ему сомнительным. Поэтому он решил избавиться от неё, продав по низкой цене. Покупателем оказался мистер Поттертон.
Теперь же, услышав от молодой леди, что в Лондоне эта бумага считается чрезвычайно модной, бедный торговец начал скрипеть зубами. Очевидно, он продешевил. И тогда он сообщил одну весьма интересную подробность. Оказывается, после продажи партии за ней уже приходил какой-то джентльмен. Джентльмен явно интересовался именно этой необычной бумагой. Но товар уже был продан. Чарли попыталась выяснить, что это был за человек. Однако здесь игрок провалил проверку Очарования, и торговец не захотел сообщать дополнительные сведения, решив, что и так выдал слишком много, сообщив о покупателе партии. Так что установить личность загадочного посетителя не удалось. К этому обстоятельству я ещё вернусь.
А пока героиня пришла к выводу, что необходимо найти всю партию. И вот тут она впервые сказала, что собирается её уничтожить. План с фамильяром провалился.
Четыреста листов
Нужно было провести своего рода инвентаризацию. Чарли выяснила, что часть бумаги находится у Сьюзан. Несколько листов использованы для писем. Четыре письма находятся у Эшфорда. А основная стопка лежит в кабинете мистера Поттертона. Теперь требовалось собрать все опасные листы, не вызвав скандала и не намекнув о сверхъестественном.
Чарли купила обычную бумагу на замену. Затем она решила организовать подмену. Но по дороге в Толлингейт (это поместье Поттертонов) возникло осложнение.
Овцы
Чарли и её служанка Мэри встретили двух фермеров, которые о чём-то ожесточённо спорили. Оказалось, что речь шла о распоряжении мистера Поттертона. Один из фермеров утверждал, что хозяин приказал немедленно забить всё стадо овец. Другой отказывался верить, что такое распоряжение могло исходить от мистера Поттертона. Уничтожение целого стада представляло собой чудовищный хозяйственный убыток. И, что важнее, для такого решения не было никаких очевидных оснований. Однако первый фермер стоял на своём. Вот распоряжение, написанное чёрным по белому! И предъявил бумагу. Как должно быть уже понятно, бумага была бледно-зеленоватая с едва заметными разводами. Да, это был Квирклинг.
Я решил, что существо не должно ограничиваться одной любовной интригой. Оно ведь являлось частью большой партии бумаги, которая использовалась в самых разных обстоятельствах. Поэтому естественно было предположить, что оно продолжает развлекаться. В данном случае настоящий приказ касался обработки овец средством против паразитов. Однако Квирклинг изменил текст так, что фермеры получили распоряжение уничтожить всё стадо. Чарли поняла, что происходит. Вместе с Мэри они устроили небольшое представление. Две чувствительные молодые женщины стали выражать ужас при мысли о судьбе бедных овечек. В результате фермеров удалось отвлечь, а опасные листы — украсть. Заодно Чарли настояла, чтобы прежде чем предпринимать какие-либо необратимые действия, они отправились к мистеру Поттертону и уточнили его распоряжение.
Тут я, конечно, уже водил с кайфом. Героиня занималась расследованием сверхъестественного происшествия, импровизировала, принимала решения и так далее. А сама обстановка эпохи Регенства заставляла всё это двигаться в жанровом русле. Эдакое вмешательство чувствительной молодой леди в хозяйственный спор о судьбе овец.
Ограбление кабинета мистера Поттертона
Тем временем нужно было добраться до основной стопки. Чарли нашла в поместье и привлекла к операции Сьюзан. Поскольку та была членом семейства, ей значительно легче было попасть в кабинет отца. План заключался в том, чтобы заменить опасную бумагу обычной. Сьюзан отправилась выполнять поручение. Однако в самый неподходящий момент в кабинет вошли люди. Девушке пришлось прятаться в шкафу. Вошедшими оказались Поттертон-младший и те самые фермеры, которых Чарли отправила уточнять распоряжение. Они собирались разобраться в путанице с овцами. И выяснили, что на самом деле речь шла о необходимости обработать животных средством от паразитов, а массового забоя никто не планировал. В конце концов подмена удалась. Основная часть опасной бумаги оказалась у героини. Однако оставались ещё письма Сьюзан мистеру Эшфорду.
Возвращение любовных писем
Здесь нужно понимать специфику ситуации. Попросить джентльмена вернуть любовные письма — дело достаточно деликатное. Подобная просьба может означать прекращение отношений. Кроме того, необходимо учитывать, что Сьюзан всё ещё испытывала к Эшфорду романтические чувства. Чарли предложила составить письмо, в котором просьба вернуть прежнюю переписку сочеталась бы с благоприятной перспективой продолжения знакомства. Иными словами, Эшфорду следовало пообещать, что Марианна позволит ему ухаживать за Сьюзан. Игрок успешно прошёл проверку Этикета. В результате было составлено уже приличное письмо, которое позволяло попросить о возврате старых посланий, не нанеся при этом оскорбления джентльмену. Для большей убедительности Чарли решила отправить письмо через людей барона Роук-Чейза. Согласитесь, когда просьба исходит от семейства местного барона, её несколько сложнее проигнорировать. Эшфорд вернул письма.
После возвращения писем листы пересчитали: все четыреста были на месте.
Аутодафе
Несмотря на мои вялые попытки намекнуть через дядюшку на возможную полезность общения с демоном, игрок был непреклонен. Сотни листов были преданы огню. Так первое оккультное расследование нашей героини закончилось. Со Сьюзан было снято бремя непристойного письма. Она, кстати, решила, что за всем стоят проказливые эльфы (советую книгу Е. Коути и Н. Харсы «Суеверия викторианской Англии»). Марианна оказалась невиновна в подлоге. Эшфорд вернул переписку, сохранив возможность продолжить ухаживания. Главное — овцы остались живы. Квирклинг навсегда прекратил свои упражнения в эпистолярном искусстве.
Сценарии для Call of Cthulhu
Участники чата «Банда Одного» не дадут соврать — я несколько лет решал задачу ведения игры по Call of Cthulhu. Мне абсолютно было непонятно (и сейчас непонятно), как готовить и водить сценарии. Что вообще имеется в виду? Секцию ведущего в этом аспекте в рульбуке я считаю тотально неудовлетворительной. Многие готовые сценарии я считаю просто отличными, но многие — невероятным космических масштабов отстоем.
Так что небольшой post mortem.
Прежде всего, я сознательно не готовил последовательность сцен, через которые игрок должен был пройти. У меня была исходная ситуация. Я знал, что произошло с письмом Сьюзан. Знал, как именно вмешалась Марианна, что на самом деле получил Эшфорд, где находится тайник и откуда взялась бумага. Я также представлял себе отношения между участниками происшествия. Но способ расследования оставался за игроком. Тут важна практика — Чарли вовсе не сразу начала искать сверхъестественное объяснение. Наоборот, первые действия героини были абсолютно естественны для социального положения и обстоятельств дела. Она поговорила со служанкой, выяснила, кто имел доступ к письму, попыталась реконструировать мотивы участников, обратила внимание на несоответствия между их действиями и предполагаемыми намерениями. Только после этого Чарли перешла к поиску необычного объяснения. И даже здесь она не угадала сразу. Сначала исследовала тайник, предполагая возможную пространственную аномалию, через которую кто-то подменяет письма, затем изучила чернила. И только потом добралась до бумаги.
Я думаю, что всё сработало как надо. Игрок дошёл до разгадки, проверяя одну версию за другой. А что касается меня как ведущего, то я старался сохранять причинные связи между обстоятельствами дела. Само сверхъестественное явление было достаточно простым. Я не стал тянуть сложную магическую систему с десятками специальных правил, а сам Квирклинг обладал небольшим набором свойств и был, в общем, «нарративным».
- Четыреста листов составляли единое разумное существо.
- Существо могло изменять расположение чернил и других веществ на листах.
- Влага способствовала проявлению его способностей.
- Существо любило вмешиваться в человеческие дела, особенно когда можно было испортить смысл написанного.
- С ним можно было вступить в письменный диалог.
- Существо не стремилось к какой-нибудь великой цели. Ему нравилось причинять неприятности.
И этого достаточно.
Но что стало с бумагой?
Напомню, что партия бумаги попала в лавку по ошибке. В действительности она представляла собой оккультный артефакт, созданный главой Культа Коммориона. Талласарх не знал, какими именно свойствами будет обладать бумага. В том источнике, откуда он почерпнул идею (я так и не определился с ним), было сказано, что такая бумага может дать ответы на многие вопросы. Так что, когда партия пропала, он не мог оставить это просто так.
Я задумал, что рано или поздно в Таррифорде появится человек, который начнёт разыскивать пропавшую партию. Мистер Мьюир, член Культа Коммориона. Мьюир прибыл, чтобы выяснить, куда делись четыреста листов, по ошибке отправленных с бумажной мельницы. Внимательное наблюдение за происходящим, заставило его обратить пристальное внимание на Уинтермот-холл.
Post scriptum
Я планировал первое приключение как относительно небольшую историю, необходимую для знакомства героини с местным обществом и первыми проявлениями сверхъестественного. Предполагалось, что Чарли постепенно будет узнавать о занятиях дядюшки, а он станет всё больше доверять ей свои секреты. Однако уже к третьей встрече всё поменялось. Я понял, что Чарли практически сразу выполнила все основные действия, которые я ожидал от будущей наследницы барона. И тут же вступила с дядюшкой в конфликт по поводу его намерений относительно её будущего. Вместо того чтобы спокойно готовиться к роли наследницы, Чарли поссорилась с дядюшкой из-за его планов. Именно после этого приключения стало ясно, что дядюшка может оставаться в живых и продолжать играть важную роль в кампании.
Я, наверное, что-нибудь ещё напишу об этой кампании. Она вышла у нас где-то на 20 встреч или чуть меньше, и получилась законченной историей. Но провести готовые сценарии вы сможете, наверное, и сами.
Комментариев нет:
Отправить комментарий